El viaje a
Sudáfrica comenzó para mi antes de lo esperado, ya que por urgencias laborales
tuve que venir antes de lo previsto; en la primer semana estuve trabajando en
una contratista de Johannesburgo, por lo que poco y nada alcancé a ver de la
ciudad. Como trabajé también el sábado, me quedó solamente el domingo para
pasear.
Me decidí a
hacer una escapada a las cuevas de Starkfontein; la zona, cerca de
Johannesburgo, se conoce como “la cuna de la humanidad”, debido a la cantidad
de fósiles homínidos encontrados. Se trata principalmente del tipo más antiguo,
el Australopithecus.
Fotos: qfwfq78
La entrada a las cuevas de Starkfontein
Aunque
había leído que como cuevas en si no ofrecen vistas espectaculares, me decidí de todos modos a hacer la visita, y la verdad que
estuvo interesante. Efectivamente en las cuevas no hay formaciones
particularmente interesantes… la excepción es tal vez el gran lago subterráneo
que se extiende por toda la zona.
Las zonas
de excavaciones están cerradas al público, aunque se puede chusmear desde
afuera. A pesar de ser domingo había un geólogo trabajando, que “fuera de
programa” nos contó a un par de los que estábamos por ahí algunos pormenores
del trabajo.
El lago subterráneo
No es que
en las cuevas vivieran ni los animales ni los homínidos encontrados… en
realidad, funcionaban como trampa mortal y tumba para el que paseara por ahí y
cayera por alguna de las aperturas naturales.
El primer
hallazgo notable fue en 1947, cuando el paleontólgo Robert Broom descubrió el
cráneo de uno de los primeros Australopitecus
africanus (y de los más completos también). Se la conocería
más tarde como “Mrs Ples”, y data de hace aproximadamente 2 millones de años.
El lugar de las excavaciones
Importantísimo
fue también el descubrimiento en 1997 de un muy completo esqueleto, “Little
Foot”; con muchísima delicadez y paciencia continúan incluso hasta hoy los
trabajos para extraerlo de la piedra.
Algunas
réplicas de muy buena calidad se pueden ver en el museo adjunto a las cuevas,
que le da contexto a la visita. Después de las cuevas fui a Maropeng, también
en la zona, que lamentablemente es mucho menos serio y con poco contenido –
parece más un show de las Vegas que otra cosa, y se podría haber obviado...
Réplica de "Mrs Ples"
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